L’aloe vera è una pianta appartenente alla famiglia delle Liliaceae che cresce facilmente nelle regioni calde e aride. Questa pianta ha più di 400 specie identificate e appartiene all’Aloeacea o Famiglia Liliaceae.
La foglia di Aloe vera contiene composti chimici (ad es. Mannani acetilati, polimannani, glicosidi C antrachinonici, antroni, antrachinoni e lectine) ed è stata tradizionalmente usata in molte culture per le sue proprietà terapeutiche.
Gli egiziani usarono per la prima volta la pianta di aloe vera per il trattamento di ferite, ustioni e infezioni.
Dopo di loro, i popoli greci, spagnoli e africani usarono la pianta di aloe vera con varie tecniche per diversi scopi.
La parte della pianta usata come rimedio fitoterapico è il succo concentrato, della consistenza di un gel, ottenuto per incisione ed estrazione dalle foglie.
Il gel è formato per il 97% da acqua e per il restante 3% da principi attivi (almeno 160), raggruppabili in 3 macro gruppi:
I glucomannani sono polisaccaridi di glucosio e mannosio, che, nella pianta, assolvono alla funzione di trattenere acqua. La loro presenza conferisce al succo di Aloe proprietà idratanti e gastroprotettive. Tra i glucomannani il più attivo risulta essere l’acemannano, di cui l’Aloe Arborescens è particolarmente ricca, che si ritiene agisca come immunostimolante: secondo alcuni studi pare che aumenti fino a 10 volte l’attività dei macrofagi, i nostri “spazzini” interni, incaricati di eliminare tossine e scorie del nostro metabolismo.
Gli antrachinoni sono una famiglia di sostanze, tra cui possiamo citare l’emodina, l’aloina, l’acido aloetico, dotate di elevata attività lassativa. Agli antrachinoni si deve peraltro il sapore amaro dell’aloe.
Vitamine e sali minerali: tra i sali minerali contenuti nel succo di aloe ricordiamo cromo, ferro, fosforo, magnesio, manganese, potassio, rame, selenio, sodio, zinco; tra le vitamine presenti nel succo di Aloe troviamo A (beta-carotene), B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B6 (piridossina), B9 (acido folico), B12 (cianocobalamina), C (acido ascorbico), E (tocoferolo).
La prima ricerca scientifica moderna sull’Aloe risale agli anni ‘30 dello scorso secolo: nel 1934 venne pubblicato un lavoro di due medici americani, Collins padre e figlio, riguardante l’uso del gel a base di Aloe per il trattamento di una radiodermite grave, insorta in una donna in seguito al trattamento antitumorale con radioterapia. Ebbene, i due medici avevano osservato una rapida risoluzione del prurito e delle lesioni. Una conferma dell’efficacia del trattamento arrivò qualche anno dopo, nel 1940, da parte di uno studio dell’Università della Virginia (condotto però su ratti, non su soggetti umani).
Da lì prese il via una serie di studi per verificare l’efficacia dei preparati a base di aloe in una vastissima gamma di patologie; tentiamo qui di seguito un elenco delle principali, senza pretesa di esaustività.
Uso topico (sulla pelle) dell’aloe per il trattamento di: infiammazioni e dermatiti, escoriazioni e ferite, ulcere, prurito, punture di insetti, ustioni lievi e scottature solari, psoriasi, herpes labialis, genitalis e zoster.
Le indagini cliniche suggeriscono che le preparazioni a base di Gel di Aloe Vera accelerano la guarigione delle ferite: è stato infatti dimostrato che l’Aloe va a stimolare direttamente l’attività dei macrofagi e fibroblasti, aumentando così la sintesi di collagene e proteoglicani, promuovendo la riparazione del tessuto. Alcuni dei principi attivi sono polisaccaridi composti di monosaccaridi diversi, prevalentemente mannosio: è proprio il mannosio-6-fosfato il componente principale di zucchero nel Gel che può legarsi ai recettori del fattore di crescita sulla superficie dei fibroblasti e quindi attivarli. Inoltre, l’acemannano, un carboidrato complesso isolato dalle foglie di Aloe, andrebbe ad accelerare la guarigione delle ferite e ridurre le reazioni cutanee indotte da radiazioni. Il meccanismo d’azione appare infatti duplice: in primo luogo, è un potente attivatore macrofago-agente, e quindi può stimolare il rilascio di citochine fibrogeniche, in secondo luogo, può legarsi direttamente a fattori di crescita per promuovere la loro stabilità e prolungare la loro stimolazione del tessuto di granulazione. La sua proprietà curativa è correlata a un composto chiamato glucomannano, che è arricchito con polisaccaridi come il mannosio. Il glucomannano influenza il fattore di crescita dei fibroblasti e stimola l’attività e la proliferazione di queste cellule e, a sua volta, migliora la produzione e la secrezione di collagene. La mucillagine dell’aloe vera non solo aumenta la quantità di collagene nel sito della ferita, ma aumenta anche le connessioni trasversali tra queste bande piuttosto che la creazione di cambiamenti nella struttura del collagene e di conseguenza accelera il miglioramento della ferita1. L’effetto di Aloe vera sulla proliferazione dei fibroblasti è stato valutato in un corso di temporizzazione di 5 giorni. 2 ha accelerato la guarigione delle ferite promuovendo fortemente la proliferazione di fibroblasti e cheratinociti e stimolando moderatamente la migrazione cellulare. Sorprendentemente, A vera mostra anche effetti protettivi contro la morte di cheratinociti indotta da conservanti.
Alcuni ricercatori hanno condotto uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato su donatori di innesti cutanei. Sono stati inclusi i pazienti sottoposti a raccolta di innesti cutanei a spessore parziale dalla coscia. l gel topico di aloe vera ha dimostrato in modo significativo la guarigione accelerata del sito donatore del trapianto a spessore parziale ma non ha mostrato un significativo sollievo dal dolore.3
Alcuni ricercatori coreani hanno stabilito che l’effetto cicatrizzante della pianta è dovuto a molecole che promuovono la moltiplicazione e la migrazione delle cellule a livello delle ferite.
Tra le proprietà farmacologiche attribuite alla pianta di aloe vera si annoverano effetti antinfiammatori, antiartriti, antibatterici e antimicotici e ipoglicemizzanti. A causa delle proprietà antibatteriche e antimicotiche dell’aloe vera, questa pianta previene la formazione di forfora sulla testa. La pianta di aloe vera è anche utile per il controllo delle infezioni fungine come la malattia da alopecia4. Di altri effetti, che sono stati attribuiti al gel fresco di aloe vera, si possono implicare i suoi effetti curativi su ferite e traumi superficiali della pelle. Allo stesso modo, dopo l’assunzione di questo farmaco si osserva una riduzione del dolore al posto del trauma5. La mucillagine di questa pianta può essere utilizzata per il trattamento di ferite interne ed esterne6.
La mucillagine di aloe vera include alcuni composti come la vitamina E e la vitamina C e alcuni degli aminoacidi, che possono svolgere un ruolo importante nell’accelerazione del trend di guarigione delle ferite in modo tale che gli esperimenti hanno indicato che la vitamina C con aumento della produzione di collagene e prevenzione dalla sintesi di questi filamenti così come la vitamina E come un forte antiossidante entra nel trend di guarigione delle ferite. Con effetti antimicrobici e antinfiammatori, la mucillagine di aloe vera provoca anche progressi nella tendenza alla guarigione delle ferite7. La mucillagine di aloe vera possiede sistemi enzimatici antiossidanti come glutatione perossidasi e superossido dismutasi, che accelerano la tendenza alla guarigione delle ferite neutralizzando l’effetto dei radicali liberi prodotti sul sito della ferita e con la loro proprietà anti-infiammatoria8
L’efficacia di Aloe vera topica nelle ferite da ustione è stata valutata in una revisione sistematica di Maenthaisong et al. 9Hanno incluso 4 studi clinici con 371 pazienti. Questi studi hanno confrontato il tempo di guarigione, il tasso di successo della guarigione delle ferite e il tasso di reepitelizzazione dell’applicazione topica di Aloe vera rispetto a quella di garza standard, framicetina e sulfadiazina d’argento nei pazienti ustionati. È stato scoperto che l’ aloe vera accelera il tasso di reepitelizzazione e migliora i tempi di guarigione delle ferite da ustioni; gli autori hanno concluso che una vera può essere una terapia efficace per le ustioni di primo e secondo grado.
Può anche essere usato come veicolo biologico e agente antimicrobico e antimicotico e anche come candidato per la terapia fotodinamica di alcuni tipi di cancro10
Come punti di partenza per approfondire questi temi si segnala la pagina dedicata alla pianta dalla Mayo Clinic.
Bibliografia
1Boudreau M. D., Beland F. A. An evaluation of the biological and toxicological properties of Aloe barbadensis (Miller), Aloe vera.
2The Effects of Aloe vera on Wound Healing in Cell Proliferation, Migration, and Viability Eric Teplicki; Qianli Ma; David E. Castillo; Mina Zarei; Adam P. Hustad; Juan Chen; Jie Li
3Topical Aloe Vera Gel for Accelerated Wound Healing of Split-Thickness Skin Graft Donor Sites : A Double-Blind, Randomized, Controlled Trial and Systematic Review – Chairat Burusapat; Monlada Supawan; Chatchai Pruksapong; Anont Pitiseree; Chaichoompol Suwantemee;
4Rosca-Casian O., Parvu M., Vlase L., Tamas M. Antifungal activity of Aloe vera leaves.
5Henry R. An updated review of Aloe Vera . Cosmetics & Toilertries.
6Moreira L. R. S., Filho E. X. F. An overview of mannan structure and mannan-degrading enzyme systems. Applied Microbiology and Biotechnology
7Somboonwong J., Thanamittramanee S., Jariyapongskul A., Patumraj S. Therapeutic effects of aloe vera on cutaneous microcirculation and wound healing in second degree burn model in rats
8Hajhashemi V., Ghannadi A., Heidari A. H. Anti-inflammatory and wound healing activities of Aloe littoralis in rats
9The efficacy of aloe vera used for burn wound healing: a systematic review. Maenthaisong R, Chaiyakunapruk N, Niruntraporn S, Kongkaew C.
10Aloe vera in dermatology: a brief review. Feily A, Namazi MR.
