Il Sistema Nervoso Autonomo (SNA), conosciuto anche come sistema nervoso vegetativo o viscerale, è un insieme di cellule e fibre nervose che innervano gli organi interni e le ghiandole, controllando le funzioni vegetative involontarie. Ha la funzione di regolare l’omeostasi dell’organismo ed è un sistema neuromotorio che opera con meccanismi autonomi di controllo della muscolatura liscia, dell’attività cardiaca e dell’attività secretoria ghiandolare. E’ costituito da porzioni anatomicamente e funzionalmente distinte, ma sinergiche.
SISTEMA SIMPATICO: ha il compito di attivare le risposte di sopravvivenza alle minacce che vengono percepite; le ghiandole surrenali secernono gli ormoni dello stress (adrenalina, noradrenalina, cortisolo). Produce accelerazione del battito cardiaco, dilatazione dei bronchi, aumento della pressione arteriosa, vasocostrizione periferica, dilatazione pupillare, aumento della sudorazione (tipiche risposte dell’organismo a una situazione di allarme, lotta, stress). I mediatori chimici di queste risposte vegetative sono la noradrenalina, l’adrenalina, la corticotropina, e diversi corticosteroidi.
SISTEMA PARASIMPATICO: (chiamato anche Attività Vagale) quando il pericolo è passato, il sistema parasimpatico prende il sopravvento su quello simpatico e riporta il corpo ad uno stato di “riposo” pre-ansia. Produce, infatti, un rallentamento del ritmo cardiaco, un aumento del tono muscolare bronchiale, dilatazione dei vasi sanguinei, diminuzione della pressione, rallentamento della respirazione, aumento del rilassamento muscolare, vasodilatazione a livello dei genitali, delle mani e dei piedi (normale risposta dell’organismo ad una situazione di calma, riposo, tranquillità ed assenza di pericoli e stress). Il mediatore chimico dell’attività parasimpatica è l’acetilcolina.
Di seguito le principali differenze tra i due:
Sistema Nervoso Simpatico:
- Risposta di “Lotta o Fuga”: Il sistema nervoso simpatico è coinvolto principalmente nella preparazione del corpo per situazioni di emergenza o stress. Attiva la risposta di “lotta o fuga”, aumentando la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la respirazione e la produzione di energia per consentire al corpo di affrontare la situazione stressante.
- Attivazione Rapida: Il sistema nervoso simpatico è noto per la sua rapida attivazione e risposta, che avviene in modo istantaneo quando il corpo percepisce una minaccia o uno stimolo stressante.
- Neurotrasmettitori Principali: Il neurotrasmettitore principale utilizzato dal sistema nervoso simpatico per trasmettere segnali è la noradrenalina (o norepinefrina). Questo neurotrasmettitore viene rilasciato dalle terminazioni nervose simpatiche e agisce sui recettori adrenergici nei tessuti bersaglio.
- Effetti Generalizzati: Gli effetti del sistema nervoso simpatico coinvolgono spesso una risposta generalizzata che coinvolge l’intero corpo, preparandolo per l’azione.
Sistema Nervoso Parasimpatico:
- Risposta di “Riposo e Digestione”: Il sistema nervoso parasimpatico è coinvolto principalmente nel promuovere il rilassamento e il riposo del corpo. Regola le funzioni non di emergenza del corpo, come la digestione, l’assorbimento dei nutrienti, la riduzione della frequenza cardiaca e la conservazione dell’energia.
- Attivazione Graduale: Il sistema nervoso parasimpatico ha una risposta più graduale rispetto al sistema nervoso simpatico. La sua attivazione avviene quando il corpo si trova in uno stato di rilassamento o quando è necessario rallentare le funzioni corporee.
- Neurotrasmettitori Principali: Il neurotrasmettitore principale utilizzato dal sistema nervoso parasimpatico per trasmettere segnali è l’acetilcolina. Questo neurotrasmettitore viene rilasciato dalle terminazioni nervose parasimpatiche e agisce sui recettori colinergici nei tessuti bersaglio.
- Effetti Localizzati: Gli effetti del sistema nervoso parasimpatico sono spesso localizzati e mirati, influenzando specifici organi o regioni del corpo.
In breve, il sistema nervoso simpatico prepara il corpo per l’azione e la risposta allo stress, mentre il sistema nervoso parasimpatico favorisce il rilassamento, il riposo e la digestione. Queste due divisioni lavorano insieme in modo equilibrato per mantenere l’omeostasi e il benessere generale del corpo.
