Studi di neuroscienze affettive tra specie confermano che i sentimenti emotivi del processo primario sono organizzati all’interno delle regioni subcorticali primitive del cervello che sono anatomicamente, neurochimicamente e funzionalmente omologhe in tutti i mammiferi studiati. I sentimenti emotivi (affetti) sono valori intrinseci che informano gli animali su come stanno andando nel tentativo di sopravvivere. I vari effetti positivi indicano che gli animali stanno tornando in “zone di comfort” che supportano la sopravvivenza, mentre gli effetti negativi riflettono “zone di disagio” che indicano che gli animali si trovano in situazioni che potrebbero compromettere la sopravvivenza. Sono strumenti ancestrali per vivere – memorie evolutive di tale importanza che sono state codificate nel genoma in forma approssimativa (come processi cerebrali primari), che vengono perfezionate da meccanismi di apprendimento di base (processi secondari) nonché da cognizioni/pensieri di ordine superiore (processi terziari).
Panksepp, alla luce di numerosi studi sperimentali, ha evidenziato come sia possibile suscitare forti reazioni emotive utilizzando la stimolazione elettrica localizzata (ESB) di specifiche aree cerebrali, ad esempio l’ansia da separazione, che comporta anche dolore psicologico e fantasie suicidarie.
La ricerca sul cervello supporta l’esistenza di almeno sette sistemi emotivi dei processi primari (di base) – RICERCA, RABBIA, PAURA, LUSSURIA, CURA, DOLORE (ex PANICO) e GIOCO – concentrati nelle antiche regioni sottocorticali di tutti i cervelli dei mammiferi.
il sistema della RICERCA, del desiderio e dell’euforia, legato alla Dopamina: questa vasta rete confluente con il fascio del prosencefalo mediale (MFB) è tradizionalmente chiamata “sistema di ricompensa cerebrale”. In realtà, questo è un sistema motivazionale-appetitivo di uso generale, essenziale affinché gli animali acquisiscano tutte le risorse di cui hanno bisogno per sopravvivere, e probabilmente aiuta la maggior parte degli altri sistemi emotivi a funzionare in modo efficace. È una delle principali fonti di “energia” vitale, a volte chiamata “libido”. Nella sua forma pura, provoca un’esplorazione intensa ed entusiasta e un’eccitazione/apprendimento anticipatorio e appetitivo.
il sistema della RABBIA e della dominanza, legato al testosterone e alla serotonina: quando la RICERCA viene contrastata, viene suscitata la Rabbia. La rabbia viene provocata limitando la libertà d’azione degli animali. Il sistema Rabbia è un sistema provocato in modo affidabile di una rete neurale che si estende dall’amigdala mediale e dall’ipotalamo al PAG dorsale. Si trova vicino e interagisce con i sistemi trans-diencefalici della PAURA, evidenziando la fonte implicita della classica terminologia “combatti-fuga”. Rinvigorisce i comportamenti aggressivi quando gli animali sono irritati o trattenuti e aiuta anche gli animali a difendersi suscitando PAURA nei loro avversari.
il sistema della PAURA e dell’ansia, legato al cortisolo: Il circuito evoluto della Paura aiuta a proteggere incondizionatamente gli animali dal dolore e dalla distruzione. Porta gli animali a fuggire, mentre una stimolazione molto più debole suscita una risposta di congelamento.
il sistema della SESSUALITÀ e della brama, legato agli ormoni sessuali: mediato da specifici circuiti e processi chimici cerebrali, distinti per maschi e femmine, è suscitato da ormoni sessuali maschili e femminili, che controllano molti processi chimici cerebrali tra cui due “neuropeptidi sociali”: la trasmissione dell’ossitocina è promossa dagli estrogeni nelle femmine e la trasmissione della vasopressina dal testosterone nei maschi. Queste chimiche cerebrali aiutano a creare tendenze sessuali specifiche per genere. L’ossitocina promuove la prontezza sessuale nelle donne, così come la fiducia, e la vasopressina promuove l’assertività, e forse comportamenti gelosi, nei maschi.
il sistema della CURA e dell’amorevolezza, legato all’ossitocina: L’evoluzione del cervello ha fornito garanzie per garantire che i genitori (di solito la madre) si prendano cura della prole. Alcune delle sostanze chimiche della sessualità, ad esempio l’ossitocina, sono state ridistribuite evolutivamente per mediare le cure materne – nutrimento e legame sociale – suggerendo che esiste un’intima relazione evolutiva tra le ricompense sessuali femminili e le motivazioni materne. I cambiamenti ormonali alla fine della gravidanza (diminuzione del progesterone e aumento di estrogeni, prolattina e ossitocina) rinvigoriscono gli impulsi materni giorni prima della nascita dei piccoli. Questo insieme di cambiamenti ormonali e neurochimici associati aiuta anche ad assicurare forti legami materni con la prole.
il sistema della TRISTEZZA, del panico e della solitudine affettiva, legati all’assenza di CURA: inizialmente era chiamato sistema PANICO, ma pochi capivano l’intento di quella terminologia di processo primario, quindi siamo passati al termine più comprensibile di processo terziario di GRIEF (evidenziando ancora una volta i problemi terminologici nella ricerca sulle emozioni: quali sono le differenze tra il sistema emozioni di livello terziario di lutto, dolore e lutto, per esempio?). In ogni caso, i giovani animali socialmente dipendenti hanno potenti sistemi emotivi per sollecitare il nutrimento. Esibiscono un pianto intenso quando si perdono, avvisando i custodi di prendersi cura della loro prole.
il sistema del GIOCO, della fantasia e della gioia, legati alla dopamina e all’endorfina: Gli animali giovani hanno un forte bisogno di giocare fisicamente: correre, inseguire, balzare e lottare. Queste azioni “aggressive” – assertive sono costantemente accompagnate da un affetto positivo – un’intensa gioia sociale – segnalata nei ratti emettendo abbondanti suoni cinguettanti ad alta frequenza (~ 50 kHz), simili a risate. Una funzione chiave del gioco sociale è apprendere le regole sociali e perfezionare le interazioni sociali.
Le qualità (pre)consce delle emozioni sono intrinsecamente legate al loro carattere intenzionale, poiché i sentimenti affettivi positivi e negativi riflettono sempre l’intenzione di avvicinarsi o evitare determinate situazioni, consentendo la concettualizzazione delle emozioni come forme primordiali di disposizioni intenzionali. Ad esempio, la disposizione alla RICERCA spinge l’organismo alla ricerca di risorse essenziali (cibo, acqua, sesso, ecc.), la disposizione alla PAURA ad evitare una fonte di pericolo, ecc. 5 . Pertanto, le emozioni esprimono sempre una natura disposizionale-intenzionale che proietta l’organismo nelle affordance del mondo, definendo così gli atteggiamenti affettivi chiave dell’animale e, in combinazione con le reti corticali, gli ambiti delle strategie comportamentali.
(Neuroscienze affettive del BrainMind emotivo: prospettive evolutive e implicazioni per comprendere la depressione. Jaak Panksepp)
