La sterilizzazione del cane e del gatto, sia maschio che femmina, è ormai una pratica comune e spesso necessaria per ridurre la sovrappopolazione. Troppo frequentemente viene venduta anche come operazione utile a prevenire determinati tipi di tumore.
Le pratiche più comuni consistono nella rimozione delle gonadi.
Leggendo alcune ricerche di Michelle A Kutzler si può scoprire che gli effetti sul lungo termine dovrebbero farci riflettere molto prima di praticare la rimozione delle gonadi.
Nel suo articolo “Gonad-Sparing Surgical Sterilization in Dogs” (sterilizzazione chirurgica con risparmio delle gonadi nei cani) riporta: “La sterilizzazione elettiva dei cani da compagnia è una procedura chirurgica comune eseguita nella pratica veterinaria. Il vantaggio principale della sterilizzazione è il controllo della popolazione e la riduzione dell’eutanasia dei cani indesiderati. I metodi più comuni per sterilizzare i cani maschi e femmine sono rispettivamente l’ovarioisterectomia (sterilizzazione, che rimuove sia le ovaie che l’utero) e la castrazione (castrazione, che comporta la rimozione dei testicoli). Tuttavia, qualsiasi intervento chirurgico che rimuove le gonadi modifica l’animale in modo sia positivo che negativo. Esistono prove crescenti a sostegno delle complicazioni sanitarie a lungo termine associate alla sterilizzazione chirurgica con rimozione delle gonadi. Le gonadi non sono semplicemente organi produttori di gameti o organi sessuali/riproduttivi accessori, ma sono piuttosto ghiandole endocrine necessarie per il normale funzionamento metabolico, comportamentale, muscoloscheletrico, e salute antineoplastica. ”
In un’altra ricerca ” Vasectomy and ovary-sparing spay in dogs: comparison of health and behavior outcomes with gonadectomized and sexually intact dog” gli autori Zink C, Delgado MM, Stella JL, hanno fatto un’indagine, attraverso la compilazione di questionari, per confrontare i risultati sulla salute e sul comportamento dei cani sottoposti a vasectomia o sterilizzazione con risparmio di ovaie (isterectomia) con cani sessualmente intatti o cani sottoposti a castrazione o sterilizzazione tradizionale. 6.018 proprietari di cani hanno risposto a un sondaggio sul web tra il 3 novembre 2021 e il 7 gennaio 2022. Ai partecipanti sono state poste domande demografiche e hanno fornito informazioni su 1 o più cani (vivi o deceduti). Le opzioni per lo stato riproduttivo erano le seguenti: sessualmente intatto, castrato, sterilizzato (ovarioisterectomia o ovariectomia), vasectomia o sterilizzazione con risparmio di ovaie (isterectomia). Ai partecipanti sono state poste domande su problemi ortopedici e di salute, cancro e comportamenti problematici. Modelli di regressione logistica, analisi di sopravvivenza e statistiche descrittive sono stati utilizzati per valutare le relazioni tra stato riproduttivo e risultati. Ne è risultato che i proprietari hanno fornito indagini valide per 6.018 cani, inclusi 1.056 cani sessualmente interi, 1.672 castrati e 58 cani maschi vasectomizzati e 792 cani sessualmente interi, 2.281 sterilizzati e 159 femmine che erano state sottoposte a sterilizzazione con risparmio di ovaie. Un’esposizione più lunga agli ormoni gonadici, indipendentemente dallo stato riproduttivo, è stata associata a minori probabilità di problemi di salute generali e di comportamenti sia problematici che fastidiosi.”
Nella sua ricerca ” Possible Relationship between Long-Term Adverse Health Effects of Gonad-Removing Surgical Sterilization and Luteinizing Hormone in Dogs.” (possibile relazione tra effetti nocivi sulla salute a lungo termine della sterilizzazione chirurgica per la rimozione delle gonadi e dell’ormone luteinizzante nei cani) la Kutzler riassume: “La sterilizzazione e la castrazione dei cani è comunemente usata per prevenire la nascita di animali indesiderati ed eliminare il rischio di malattie riproduttive. Tuttavia, la rimozione delle gonadi impedisce il feedback degli estrogeni e del testosterone sull’ipofisi e sull’ipotalamo. Di conseguenza, l’ormone luteinizzante (LH) è continuamente elevato a concentrazioni soprafisiologiche. Sebbene il ruolo principale dell’LH sia per la funzione riproduttiva (p. es., l’ovulazione), ci sono recettori dell’LH presenti in diversi tessuti normali tra cui la tiroide e le ghiandole surrenali, il tratto gastrointestinale, il legamento crociato craniale e il legamento rotondo e i linfociti. Inoltre, sono presenti recettori dell’LH in diversi tessuti neoplastici (p. es., linfoma, emangiosarcoma, mastocitoma, carcinoma a cellule transizionali e osteosarcoma). Il ruolo dei recettori dell’LH nei tessuti normali e neoplastici non riproduttivi non è noto, ma può stimolare il rilascio di ossido nitrico e indurre la divisione cellulare. L’eziologia precisa dell’aumentata incidenza di numerose complicazioni di salute non riproduttive a lungo termine in seguito alla sterilizzazione non è nota, ma potrebbe essere correlata all’attivazione del recettore LH in questi tessuti bersaglio non riproduttivi. Il modo in cui questi effetti possono essere mediati è descritto in questa recensione.(https://www.mdpi.com/2076-2615/10/4/599)
In un’altra ricerca la stessa autrice indaga sugli effetti dell’ormone luteinizzante e riassume: “la rimozione delle gonadi con la sterilizzazione chirurgica determina una perdita di feedback negativo verso l’ipotalamo e l’ipofisi anteriore. Le concentrazioni sovrafisiologiche dell’ormone luteinizzante (LH) sostenute nei cani gonadectomizzati possono alterare significativamente la funzione degli organi e persino indurre cambiamenti neoplastici. Ad esempio, la rimozione delle gonadi ha un profondo effetto sulla funzione tiroidea ed è considerata la causa più significativa per lo sviluppo dell’ipotiroidismo nei cani. Il 30% in più dei cani gonadectomizzati sviluppa ipotiroidismo rispetto ai cani interi. All’interno della tiroide canina, i recettori dell’LH sono co-localizzati con i recettori dell’ormone stimolante la tiroide (TSH). L’attivazione continua del recettore dell’LH nei cani gonadectomizzati può interferire con la funzione del recettore del TSH consumando secondi messaggeri coinvolti nella segnalazione cellulare del recettore della proteina G. impedendo l’azione del TSH quando si lega al suo recettore nella tiroide, provocando ipotiroidismo. L’incidenza delle rotture del legamento crociato anteriore aumenta significativamente dopo la rimozione delle gonadi, indipendentemente dalla razza, dal sesso, dal peso o dalle condizioni corporee. I recettori dell’ormone luteinizzante sono espressi nel legamento crociato e l’attivazione continua del recettore LH può aumentare la lassità in questi legamenti, con conseguente instabilità articolare. Sia i cani gonadectomizzati maschi che quelli femmine presentano un rischio significativamente maggiore di linfoma ed emangiosarcoma. In questi tessuti abbondano anche i recettori dell’ormone luteinizzante. La ricerca su quattro linee cellulari di emangiosarcoma canino ha scoperto che l’attivazione del recettore LH induce la proliferazione cellulare. Inoltre, la ricerca su tre linee cellulari di linfoma canino a cellule T ha scoperto che l’attivazione del recettore LH induce la proliferazione cellulare, adesione e invasione, oltre ad aumentare l’espressione del recettore LH. Sono necessarie ricerche per determinare se le strategie di riduzione dell’LH che utilizzano agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine possono aumentare i tempi di remissione nei cani gonadectomizzati con tumori positivi al recettore dell’LH. In conclusione, tra le funzioni non riproduttive delle gonadi, la soppressione della secrezione di LH e la conseguente sovraespressione del recettore dell’LH appaiono necessarie per mantenere la salute endocrina, muscoloscheletrica e antineoplastica.” (https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0093691X22004642?via%3Dihub)
Quindi cosa fare per evitare gravidanze indesiderate? Se proprio si deve ricorrere alla sterilizzazione sarebbe da perseguire la strada chirurgica che preveda il risparmio delle gonadi: isterectomia e salpingectomia, per la femmina, e vasectomia, per il maschio.
Nel prossimo articolo vi parlerò degli effetti sul comportamento
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